La Tanzania è una nazione dalla multiforme cultura musicale che nel tempo, accanto alle numerose influenze “leggere” provenienti da varie parti del mondo (dalla musica cubana di impronta jazzistica negli anni Quaranta sino all’hip hop e al rap dei nostri giorni) ha saputo mantenere con intatto vigore molte delle proprie tradizioni. Se ne può trovare una conferma e una ricca testimonianza nella prospiciente isola di Zanzibar, luogo da cui proviene la Imani Ngoma Troupe, formazione di sei elementi che nelle cinque registrazioni da loro proposte in Bape hanno modo di offrici un’idea di quanto rigoglioso debba essere il loro patrimonio musicale. In quest’area geografica la forma musicale più conosciuta è senza dubbio il taarab, in origine destinata ad accompagnare i matrimoni della popolazione swahili, caratterizzata dalla commistione di elementi africani, arabi e indiani. La Imani Ngoma Troupe non si limita però a proporre tale genere, e va a pescare anche nel repertorio delle numerose altre etnie che popolano Zanzibar. Si tratta di musiche utilizzate per vari tipi di danze rituali (in particolare per sposalizi e riti di iniziazione), per le quali vengono impiegati strumenti quali i tamburi ngoma, lo zumari (un clarinetto di legno di probabile origine portoghese), il sanduku (sorta di rudimentale contrabbasso a una sola corda) e varie altre percussioni. Di grande forza e bellezza sono anche gli inserti vocali, in particolare femminili, che danno corpo a liriche dedicate tanto ai principali problemi della società contemporanea quanto ai sempiterni sentimenti individuali. Tra le danze che assurgono a particolare importanza va ricordata quella msewe, in origine eseguita per compiere riti di esorcismo e l’unica caratterizzata da soli danzatori maschi, mentre uno stile musicale assai diffuso è il kidumbak, prossimo alle sonorità del taarab e in cui due piccoli tamburi sostengono la parte melodica affidata al violino. I musicisti della Imani Ngoma Troupe hanno dalla loro una lunga esperienza, forgiatasi prima all’interno del ministero dell’educazione e della cultura di Zanzibar e in seguito in innumerevoli concerti tenuti tanto in patria quanto all’estero. È anche per tale ragione che ascoltando Bape si è immersi sin dal primo istante nella magia di una terra davvero unica dal punto di vista musicale, piena di suoni, profumi e colori inaspettati, dove la circolazione di stili e generi differenti è sempre stata una necessità e non una imposizione delle mode del momento.